– Det har vært et privilegium å få tjene som biskop i Tunsberg i åtte år – i det bispedømmet der jeg startet som prest i 1989. Jeg er svært takknemlig for godt samarbeid og et meningsfylt fellesskap i tjenesten for kirke og samfunn, sier Jan Otto Myrseth, som nå går av med pensjon.
Han har hatt et tydelig ønske om å være en samlende leder.
– Jeg har ønsket å inspirere og oppmuntre til å være kirke i en tid med store samfunnsendringer. Kirkens dører må være åpne – både i bokstavelig og overført betydning, sier han.
Da han ble utnevnt til biskop, så han for seg en periode på åtte år.
– Nå kjennes det riktig å avslutte – med stor takknemlighet til Gud, som har gitt kraft til hver ny dag, sier Myrseth.
Tett på menighetene
Myrseth har lagt ned et betydelig arbeid for å styrke og løfte den lokale kirken. Gjennom visitasene sine har han kommet tett på menighetene og satt søkelys på kirkens rolle i samfunnet, samarbeid med andre og en mer åpen og tilgjengelig kirke. I sin rolle har han også vært opptatt av å fremme enhet – både innad i kirken og på tvers av kirkesamfunn og trosretninger.
– Biskopen er et symbol på at kirken henger sammen, at vi er en del av noe større. Vi er ikke kristne alene, og kirken er ikke bare en lokal størrelse uten sammenheng. Vi må samle kreftene mot det som truer håpet og troen på morgendagen, sier han.
Han har også formidlet en sterk kjærlighet til kirken og gudstjenesten som et styrkende fellesskap, og vært Bispemøtets representant i Nemd for gudstjenesteliv.
– Kristendommen har fra første stund handlet om glede. Kirken er til fordi Gud selv har steget ned, gått inn i vår verden og blitt en av oss. Han har satt sin hånd under menneskeheten og løftet oss opp, sier han.
Jan Otto har opplevd mye som biskop – fra sponsorløp i eseldrakt for Kirkens Nødhjelps fasteaksjon sammen med 120 konfirmanter, til møter med menigheter, frivillige, kommuner, næringsliv og kulturliv. Foto: Eddy Diakuana og Tunsberg bispedømme.
En stemme for de som står utenfor
Gjennom sin tjeneste har Myrseth også vært en tydelig stemme for mennesker som har opplevd å stå på utsiden i kirken, blant annet kvinner og skeive.
– Kirkens praksis og lære har gjort livet vanskeligere for mange. Det kjenner jeg en dyp fortvilelse over, sa han i forbindelse med at kirken i 2025 ga sin unnskyldning til skeive for den smerten kirken har påført dem.
Myrseth har selv vært med på å utforme unnskyldningen, og har siden 2018 vært medlem av kirkens LHBT+-utvalg.
Samtidig understreker han at kirken rommer ulike syn i mange spørsmål, og fremmer på den måten enhet også i vanskelige spørsmål.
– Kirken er et trosfellesskap, ikke et meningsfellesskap. Vi må kunne leve sammen i enhet, uten å være enige i alt, sier han.
Jan Otto Myrseth (t.h.) sammen med bispekollegiet foran London pub da Den norske kirke i fjor ga sitt unnskyld til skeive. Ledende biskop, Olav Fykse Tveit, i midten. Foto: Den norske kirke
Takker for innsatsen
Ledende biskop i Den norske kirke, Olav Fykse Tveit, sier at Myrseth har gitt mye av seg selv til kirken gjennom sin tjeneste.
Også leder i Tunsberg bispedømmeråd, Lill Tone Grahl-Jacobsen, takker for samarbeidet og peker på arbeidet Myrseth har gjort som biskop.
– Han har gjort en viktig innsats for å styrke både lokalkirken og folkekirken, blant annet gjennom sitt engasjement for inkludering. Bidraget hans har vært med på å gjøre kirken mer åpen og raus, sier hun.
Tunsberg bispedømmeråd vil, på sitt møte 8.-9. juni, starte arbeidet med rekruttering av ny biskop. Mer informasjon om den videre prosessen kommer senere.