Etter legenden fra 400-tallet var Cecilia en fornem romersk jomfru som overtalte sin hedenske brudgom Valerianus til å bli kristen. Under en av datidens forfølgelser ble begge martyrer.
I følge tradisjonen ble Cecilias levninger først lagt i Calixtus-katakomben ved Via Appia i Roma. På 800 tallet, ble disse flyttet til den kirken i Roma som allerede lenge hadde vært oppkalt etter henne, Sta. Cecilia in Trastevere. Der gjenfant man hennes sarkofag ved utgravninger på 1500-tallet.
Blant komposisjoner til denne dagen er Benjamin Brittens Hymn to St Cecilia ofte framført. Teksten er en hyllest til Den hellige Cecilia og en takk for inspirasjon til tonekunstens utøvelse:
«Blessed Cecilia, appear in visions to all musicians, appear and inspire…»